库姆塔格沙漠是我国第六大沙漠，从新疆向东一直延伸至我省敦煌境内。2004年，省科技支撑项目———“库姆塔格沙漠综合科学考察”启动，项目由省治沙研究所承担，中国林业科学研究院、中科院寒区旱区研究所和兰州大学共同参与，项目组专家历时3年对库姆塔格沙漠进行了多学科综合考察。通过考察，首次对库姆塔格沙漠内部独特的“羽毛状沙丘”进行了实地观测，揭示了其形成机制；首次对该沙漠形成年代作出了科学推定；首次调查记录了该沙漠内107种植物和79种脊椎动物；对该沙漠面积作了迄今为止最为精确的界定；发现了沙生柽柳、白花柽柳和侧花沙蓬3种植物新的分布区，考察研究成果填补了相关领域多项空白。

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