北朝时期的敦煌菩萨
　　北朝（包括北凉、北魏、西魏、北周四个朝代）是敦煌石窟艺术初创和发展阶段，壁画艺术多受印度、西域佛教艺术的影响，此时的菩萨画像也受印度、西域菩萨的影响，但这四个朝代的菩萨画像又各具特点。

　　北凉在敦煌建窟很少，只有两三洞窟。北魏、西魏、北周建窟较多。

　　北魏和北凉的菩萨画像较为相似，头戴花蔓或宝冠，曲发垂肩，面相椭圆，直鼻大眼，耳轮长垂，体态修长，上身半裸，胸饰璎珞，肩披大巾，腰系长裙，形似印度，东南亚贵族，虽然衣饰华丽，却多现男相。

　　西魏的菩萨画像有两种风格，一种是西域式，头戴宝冠，脸为蛋形，长眉细眼，棱鼻薄洒，身材高大，身穿汉式方领深衣长袍，腰束络带，脚登高头履，褒衣博带，体不露衣，一副魏晋南北朝清淡士大夫的所派。

　　北周的菩萨画像具有西域龟慈石窟艺术的风格特点，头有圆光，戴印度式五珠冠，面相丰圆，体态短壮，上体半裸，肩披长巾，腰系重裙。面部因晕染变色，出现了白鼻、白眼、白齿、白下巴的五白特点，其形体态既有印度菩萨的特点，又有西域菩萨的特点，其健壮的身材像男性，而圆大突出的乳房却像女性。

　　隋朝时期的敦煌菩萨
　　隋朝统一了全中国，结束了南北割据的战乱局面，是北方佛教和南方佛教，西域佛教与中原佛教相融的时期。敦煌石窟壁画艺术也处于一个融合、变革、创新的时期。隋代的菩萨画像分前、后期两种风格特点：隋代前期的菩萨画像继承北周的风格特点，其造型头大身短，面相丰圆，肩宽腹圆，体态健美，与隋代的彩塑造型风格一致，不过此时的菩萨画像，身材健壮像男性，而面秀美，弯眉细眼，却像女性，可以说是“男身女相”的菩萨。隋代后期的菩萨画像，克服了头大、腿短、腰粗、比例失调的毛病。面相有方圆形，也有长条形。其最大的变化是身材变得修长，姿态由双足并立，身体直挺，过渡到一腿微曲，把重心放在另一腿上，腰胯自然倾斜，出现了女性曲线姿态。虽然有的菩萨唇边有八字小胡，但整个身姿已变成了女性。此时的菩萨画像可以说是“女身男相”的菩萨。

　　唐朝时期的敦煌菩萨
　　唐代是中国封建社会政治、经济、文化最发达的时期，也是佛教在中草药国最昌盛的时期。作为经济、文化的外在标志和作为佛教昌盛标志的寺院石窟艺术也达到了鼎盛时期。此时的敦煌石窟壁画艺术也得到了空前的大发展。唐代三百年间的敦煌壁画艺术，随着河西历史的变化，其风格特点也有所不同。敦煌石窟研究者们把初唐至吐蕃统治者占领河西、敦煌前划为前期，把吐蕃统治者占领敦煌后至唐灭亡划为后期。

　　唐代前期是李唐王朝社会昌盛繁荣的上升期，这时期的敦煌石窟壁画艺术也呈现一派生气勃勃景象。大型经变画《法华经变》《维摩诘经变》《西方净土变》《芳方净土变》《弥勒经变》《华来经变》已经出现，并成为壁画表现的主要内容，这些大型经变画中都有许多胁侍菩萨和大量的供养菩萨。此时的菩萨已经人体比例适度，姿态优美，面相有方额广颐形，有条长丰满形，头束高髻，上戴花冠，素面如玉，长眉入鬓，多是丰腴莹润的风貌。菩萨的姿态也有多种，有的是肢体修长，亭亭玉立；有的是身姿扭曲“一波三折”尢如S形，在开元、天宝年间，还出现了“丰腴腻体”、“曲眉丰颊”的杨贵妃形。菩萨身上衣冠首饰，华贵富丽，珠光宝气。唐代的菩萨已经进一步女性化。尽管嘴唇上有的还画着蝌蝌式的小胡子，这胡子好似脸上的装饰品，而整个动态的神情，已非“勇猛丈夫”像，而是大家闺秀和皇亲贵妇像。其代表作品是初唐第57窟南壁说法图中的观音菩萨和初唐第220窟中的大势至菩萨。第57窟的观世音菩萨，头戴化佛