佛陀登场，“小字脸”又重返画面。北周洞窟现存15个，艺术特点表现为：一是中原式、西域式风格并存。中原式的佛陀清瘦，身着衣履，画面装饰性强，格调潇洒清朗；西域式的佛陀丰满，半裸身体，画面立体感强，气氛庄重沉静。二是着世俗装，穿
“时装”的男女进入了佛国世界，让人感受到浓厚的社会生活气息。三是供养人画大增，这与敦煌的统治者多为北周功臣、贵威有关，但功德主有明显的“千人一面”的程式化倾向。四是裸体飞天艺术冲破中国传统的儒道戒规束缚，在这里竟达13尊之多。此后，裸体飞天迅速消失。
至北周末年，一个佛教艺术中国化的一种羽人与天人共舞的历史大融合已经形成。 莫高窟中期壁画艺术 隋唐盛世是中国佛教发展的鼎盛期，也是莫高窟艺术最为辉煌灿烂的时代。
隋代（581－618年）前后只有38年，却在莫高窟新建窟101个，重修北朝石窟5个，是莫高窟前180多年来开窟的两倍。隋代洞窟观存94窟，而以前四个朝代仅存洞窟36个。隋代是莫高窟开窟最频繁的朝代，隋对佛教的虔敬与迷信令后世匪夷所思。隋文帝杨坚出生在一尼庵中，由尼姑智仙抚养成人，自小笃信因果报应。隋王朝统一天下后，首先把人间变成了佛国，在全国建寺塔5000所，佛像数万身，有专职僧尼50余万人。隋文帝被称为“大行菩萨国王”，后炀帝杨广亦被称作“主持菩萨”，杨广本人就亲自写《法华经》1000部，创天台宗。一个皇帝胜过一万个高僧来讲
经传教，佛法与皇权已密不可分，于是，打破了佛教的南北对峙。佛教南北归一，社会丰饶富强，百姓对解脱自我转向更实际的“现实报”，于是促成了大乘佛教的流行，石窟艺术更趋向绚丽多彩。
隋代以倒斗顶窟为基本形制，以303窟将中心塔柱改造成一圆锥形的七级倒塔最有代表性。壁画艺术表现出一种随心所欲的创造活力，摆脱了外来艺术的束缚。一是本生故事画让位于经变画，“累世苦修”。“忍辱精进”画面渐次退去，“方便成佛”、“西方极乐世界”的画面由窟顶走到墙壁正面的黄金地位；二是最早诞生了单独成像的观音菩萨。菩萨是佛教中菩提萨捶的简称，系释迦牟尼成佛前修行的觉名，因而在早期洞窟中他只是佛的陪衬。隋代单身菩萨的出现标志着中国佛教的起步。三是隋代佛教艺术开始世俗化，人物形象接近现实生活，基本符合真人身体与头 6．5：1的比例。但较唐代艺术仍有不足。因此隋代是承上启下，继往开来的时代。四是装饰图案丰富多彩，藻井尤为富丽。其中央以莲花构图，四框有二方连续图案，外缘则有飞天围绕，千佛环列。
隋代只是序幕，拉开大幕是大唐，公元618年建立的强大的唐朝历时289年（618－907年）。唐朝是莫高窟建窟最多的朝代，至迟在698年时已达“窟龛千余”，布满整个崖面。这是莫高窟历史上黄金般的盛世，规模庞大的覆斗形大窟中，大幅佛教画气势恢宏，艺术达到炉火纯青的境界。唐代洞窟现存232个，几乎占总窟的一半；经变画的在400余幅，也几乎占总数的一半。
公元618－704年，是莫高窟艺术的初唐时期，现存洞窟47 个。高度开放的大唐帝国对外来文化，以博大的胸怀与气魄，一股脑地拿来，从物质内容到文化习俗，从精神方式到宗教信仰，转瞬便幻化成一个雄浑的唐文化。表现在壁画上，出现了通壁经变画，规模宏大，色彩绚丽。如220窟的《阿弥陀净土变》，展现了富丽庄严、气象万干的极乐天国，为唐代贵族生活的真实写照；楼台殿阁是帝王宫阙的仿照；乐舞场面反映了当时豪贵之家伎乐之盛；画面中佛陀、菩萨形象是当时世人的模样描绘，其躯体比例和地位表现了封建社会森严而不可逾越的等级制度。该画与《东方药师变》、《维摩洁经变》集于一窟，将敦煌壁画艺术推向了一个高峰，初唐壁画有30多壁维摩诘经变，这是魏晋以来首先中国化的佛教画。初唐人物造型 |
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