壁画题材主要有五种：①佛像画。出现较多的单身佛像和菩萨像，如药师佛、卢舍那佛、观音、势至、地藏以及密教题材的菩萨像。②经变画。有阿弥陀、弥勒、东方药师、观无量寿、法华、宝雨、维摩诘、涅□、劳度叉斗圣、观音、文殊、普贤、报恩、华严、天清问、思益梵天清问、金光明、金刚、楞伽、密严、报父母恩重、降魔经变等二十余种。隋和唐前期经变种类较少，场面宏大,构图谨严,内容精练,每一壁一铺,后期种类增多，内容丰富，构图充塞，一壁二至三铺，甚至经变画下还增加屏风画，以补充经变的内容。③佛教史迹画和瑞像画。唐后期出现，为传自西域于阗以及天竺、尼婆罗、犍陀罗等地的佛教传说，如于阗舍利佛毗沙门天王决海、尼婆罗阿耆波尔水火池、中天竺波罗奈国鹿野苑中瑞像,犍陀罗分身瑞像等数十种题材。④佛经故事画。隋代逐渐消失，至晚唐复又出现，有善事太子入海、萨□太子□ 身饲虎等。个别洞窟绘《贤愚经》的故事二十余种。⑤供养人画像。形象服饰描绘细致讲究,形象逐渐增大,晚唐已出现等身大像。并从四壁下部进入入口甬道两壁。场面宏大、结构严谨的河西归义军节度使张议潮及河内郡夫人宋氏出行图，是重要的历史画卷。此时壁画艺术经过隋代的探索,唐代臻于娴熟精湛,唐前期人物丰浓，肌胜于骨，色彩富丽，线描采用自由豪放的兰叶描，一派雄浑健康、生机勃勃的气派。吐蕃时期，色彩明快清雅，线描精细柔丽，人物性格刻画细腻，构图严密紧凑，形成细密精致柔丽的风格。至晚唐出现公式化的趋向，已缺乏意境和情趣。

　　五代、宋时期洞窟——莫高窟洞窟（三）

　　基本继承晚唐的规范。窟形主要有中心佛坛窟和四壁一龛窟，前者在覆斗形顶四角凿出凹面，以绘四天王。

　　彩塑遭到严重破坏,仅存两窟,造型虽有唐的余风，但表现技艺不如唐代精湛。

　　壁画主要有五类：①佛像画。大幅的四大天王、天龙八部、八大龙王、毗沙门天王赴哪吒会是此时常见的题材。②经变画。各种经变的内容进一步增加，在每个内容旁插以书写变文的榜题。此时经变与变文相结合。③故事画。《贤愚经》的故事画进一步增多。第 61窟 33扇屏风所绘的 131个画面的佛教故事画,是同类题材的鸿篇巨制。④佛教史迹画和瑞像画。以大幅经变形式出现，如刘萨诃变相，以30多个内容描述圣僧一生的圣迹；第61窟的巨幅五台山图，运用鸟瞰式透视法描绘了河北道镇州至太原、五台方圆数百里的山峦、河流、城市、桥梁、店铺、寺庙、兰若、庵庐、佛塔,还有各种人物活动,如送贡、进香、商旅、行脚、推磨、踏碓等等，是一幅形象的历史地图。⑤供养人画像。数量进一步增加，形象更为高大，归义军曹氏政权一门五代及其姻亲、显官、属吏均与入壁。还有与曹氏联姻的于阗国王和王后、甘州回鹘公主供养像等。于阗国王像高达 2.92 米。这个时期的艺术，前期犹存唐代余风，人物肌肉丰腴，设色热烈，线描豪放而有变化,但用笔粗糙简率。后期出现公式化现象,经变内容空洞，人物神情呆板，色彩贫乏，线条柔弱无力，缺乏艺术性。

　　西夏、元时期洞窟——莫高窟洞窟（四）

　　窟形，出现一种在平面方形窟顶覆斗形窟的中央设多层圆形佛坛的新形式。彩塑，西夏仅存二、三十身,有佛、菩萨、弟子、供养天女等,继承唐宋遗风，面貌丰润，修眉细目，衣纹流畅；元代彩塑已荡然无存。壁画，西夏的题材有千佛、供养菩萨行列、药师佛、说法图、西方净土变、水月观音、十六罗汉、如意轮观音、不空□索观音等。供养人画像为西夏党项羌人的形象和服饰，身材高大，面形浑圆略长，两腮外鼓，秃发高鼻，细眉修目，戴毡冠或云缕冠，着圆领窄袖团花袍，束带。西夏艺术题材贫乏,内容空洞,形式概念化，神情千篇一律，线条采用挺拔有力的折